À l’heure où l’Amérique du Sud attire chaque année davantage de voyageurs francophones, un pays reste obstinément en dehors des radars : le Paraguay. Pas de Machu Picchu, pas de chutes d’Iguazú côté paraguayen, pas de plages, pas de montagnes. Alors pourquoi s’y arrêter ?
Soyons honnêtes dès le départ : après y avoir passé du temps, on comprend pourquoi le Paraguay n’apparaît dans presque aucune revue de voyage. Les activités touristiques sont limitées, les paysages sont plats, les infrastructures touristiques quasi inexistantes, et on s’est retrouvés plus d’une fois à chercher quoi faire de nos journées. Si vous voyagez pour l’adrénaline, les treks en altitude ou les immenses sites archéologiques, le Paraguay n’est tout simplement pas pour vous.
Cela dit, est-ce que le Paraguay mérite d’être complètement rayé de la carte ? Pas tout à fait. Il y a quelques raisons d’y passer, et cet article est là pour vous les présenter sans les embellir. C’est une réponse honnête à la question que tout le monde pose quand on mentionne le Paraguay chez De Sacs et d’Eau : « Mais il y a quoi à faire là-bas ? ». La réponse courte : pas grand-chose. La réponse longue : lisez la suite, vous jugerez par vous-même.
Ce que le Paraguay a de différent
Commençons par ce qui distingue réellement le Paraguay du reste du continent, avant de parler de ce qui manque.
Le Paraguay est le seul pays d’Amérique du Sud où une langue indigène, le guarani, est langue officielle au même titre que l’espagnol et est effectivement parlée par la quasi-totalité de la population. Ce n’est pas un détail folklorique : les panneaux de rue, les conversations dans les marchés, les blagues entre amis, tout se passe en guarani. Pour un voyageur, c’est une authenticité linguistique intéressante et un fait culturel notable.
En termes de coût, le Paraguay est bon marché. C’est même l’un des pays les moins chers du continent avec la Bolivie. Un repas complet dans un comedor local coûte 2 à 4 EUR, une nuit en guesthouse familiale 15 à 25 EUR pour une chambre double. On peut voyager au Paraguay pour 25 à 40 EUR par jour en couple, tout compris. Si vous cherchez des destinations où le budget n’est pas un problème, notre guide de Baños en Équateur est une autre option, avec bien plus d’activités pour le même prix.
L’accueil des Paraguayens est souvent cité comme le point fort du pays. C’est vrai : les gens sont chaleureux et accueillants. On vous propose un tereré (infusion froide de yerba mate) dans le bus, on vous indique le chemin en vous accompagnant, on vous offre une chipa parce que vous avez l’air perdu. C’est agréable, et ça compense en partie le manque d’activités.
Maintenant, ce qui manque. Pas de montagnes, pas de littoral, pas de volcans, pas de forêts tropicales accessibles. Les paysages du Paraguay sont essentiellement plats : des plaines agricoles, des champs de soja à perte de vue, et un Chaco semi-aride que presque personne ne visite (et dont l’accès nécessite un 4×4). Quand on arrive du Pérou, de la Colombie ou même de l’Argentine, le contraste est brutal. Il n’y a tout simplement pas de « wow factor » au Paraguay
Ce qu’il y a à voir au Paraguay
Si vous décidez de passer par le Paraguay, voici ce que vous pouvez réellement y faire. On ne va pas inventer des activités qui n’existent pas, mais on ne va pas non plus ignorer les points d’intérêt qui valent le coup d’œil.
Asuncion : une journée ou deux suffit
La capitale du Paraguay est souvent qualifiée de « ville de passage ». Après y avoir passé deux jours, on confirme : une journée suffit pour en faire le tour. Le centre historique est compact, les musées se comptent sur les doigts d’une main, et les après-midi sont longues une fois le programme épuisé. Le Museo de las Memorias (sur la dictature Stroessner) est le seul musée qui vaut vraiment le déplacement. Le Museo del Barro (art populaire et indigène) est correct si vous avez du temps. La Costanera le long du fleuve est une promenade agréable, sans plus. Notre guide complet d’Asuncion en 2 jours détaille l’itinéraire pour ceux qui y passent.
Encarnación et les missions jésuites : le meilleur argument du pays
Si le Paraguay a un seul vrai argument touristique, ce sont les ruines jésuites de Trinidad et Jesús de Tavarangue, classées au patrimoine mondial de l’UNESCO. Ces missions du XVIIe siècle sont parmi les mieux conservées du continent, et elles se visitent dans un calme absolu. Le spectacle son et lumière nocturne à Trinidad est bien fait. C’est honnêtement la seule chose au Paraguay qui nous a fait dire « ça valait le déplacement ». Les missions sont accessibles depuis Encarnación, la troisième ville du pays, posée sur les rives du rio Paraná face à l’Argentine.
Encarnación elle-même est une ville tranquille. Sa Costanera aménagée le long du fleuve est agréable pour une balade, et son carnaval en février est le plus grand du pays. En dehors de ces deux éléments, il n’y a pas grand-chose à y faire.
Le Chaco : pour les aventuriers très motivés
Le Gran Chaco couvre 60 % du territoire national mais n’abrite que 2 % de la population. C’est une région de forêts sèches, de savanes et de marécages, avec une faune intéressante (jaguars, tapirs, fourmiliers). Mais soyons clairs : le Chaco est difficile d’accès, les infrastructures touristiques sont quasi inexistantes, et il faut un 4×4 et un guide pour s’y aventurer. Ce n’est pas le genre d’excursion qu’on fait en passant. Les communautés mennonites du Chaco central (Filadelfia, Loma Plata) sont un point de curiosité culturelle, ces descendants de colons allemands et russes vivant dans des villages ordonnés au milieu du bush, mais la visite se résume à ça : de la curiosité, pas de l’émerveillement.
Le Pantanal paraguayen
Le Pantanal est surtout connu côté brésilien, et sa portion paraguayenne, dans le département d’Alto Paraguay, est réputée pour sa nature brute. En pratique, presque aucun voyageur n’y va : l’accès est compliqué, les infrastructures absentes, et l’expérience nécessite une logistique lourde. On le mentionne parce qu’il existe et qu’il reste un part riche du pays, mais on ne le recommande pas pour un itinéraire classique.
La gastronomie paraguayenne
Si le tourisme au Paraguay devait avoir un argument qui fonctionne, ce serait peut-être la cuisine. Non pas qu’elle soit raffinée ou innovante, mais elle est généreuse, bon marché et ancrée dans les traditions. On mange bien au Paraguay, dans le sens où les assiettes sont copieuses et les prix dérisoires. Ce n’est pas la cuisine péruvienne ni la gastronomie argentine, mais ça fait le travail.
Les plats à goûter : la sopa paraguaya (qui n’est pas une soupe mais un gâteau salé au maïs et au fromage, servi partout), la chipa (petit pain au manioc et au fromage, omniprésent dans les bus et les marchés), le bori bori (soupe épaisse avec des boulettes de maïs), et le mbejú (galette de manioc croustillante). Aucun de ces plats ne va vous retourner la tête, mais ils font partie de l’expérience et coûtent presque rien.
Le tereré (infusion froide de yerba mate) est le vrai rituel social du pays. On le partage entre amis, entre collègues, entre inconnus dans un bus. Refuser un tereré offert serait presque un affront. C’est probablement l’expérience culturelle la plus authentique que vous vivrez au Paraguay, et elle ne coûte rien.
Le Paraguay est-il dangereux pour les voyageurs ?
Le Paraguay n’est pas un pays dangereux au sens où le seraient certaines zones du Mexique ou de la Colombie. Les agressions contre les touristes sont rares, et les zones visitées par les voyageurs (Asuncion, Encarnación, les missions jésuites) sont globalement sûres.
Les précautions sont celles de tout voyage en Amérique du Sud : ne pas exhiber d’objets de valeur, éviter les quartiers excentrés d’Asuncion la nuit (notamment les bañados, ces quartiers inondables le long du fleuve), garder ses affaires proches de soi dans les bus. Ciudad del Este, à la frontière brésilienne, a une réputation plus délicate en raison du commerce informel intense, mais la ville se traverse sans problème en restant vigilant.
Comment se rendre au Paraguay et s’y déplacer
Le Paraguay se prête bien aux transports terrestres, ce qui est cohérent avec l’approche de voyage responsable que nous défendons chez De Sacs et d’Eau. Le pays est accessible en bus depuis ses voisins.
Depuis l’Argentine : des bus directs relient Buenos Aires à Asuncion (18-20h, environ 30-45 EUR). C’est long mais confortable avec les bus-camas. Depuis Posadas, on traverse le pont international vers Encarnación en 30 minutes.
Depuis le Brésil : Ciudad del Este est reliée à Foz do Iguaçu par le Pont de l’Amitié. Si vous visitez les chutes d’Iguazú côté argentin, le Paraguay est juste en face.
Depuis la Bolivie : la Trans-Chaco Highway relie Asuncion à la frontière bolivienne. Le trajet est une aventure en soi, à travers le Chaco, mais les conditions de route sont rudes.
À l’intérieur du pays, le réseau de bus est dense et bon marché.
Quand partir au Paraguay
Le climat du Paraguay est subtropical. La meilleure période est l’hiver austral, de mai à septembre. Les températures oscillent entre 15 et 28°C, l’humidité est supportable et les pluies sont rares. L’été (décembre à mars) peut être étouffant, avec des températures dépassant les 40°C. Le carnaval d’Encarnación en février justifie un passage estival si vous supportez la chaleur, mais en dehors de ça, privilégiez la saison fraîche.
Budget : combien coûte un voyage au Paraguay
C’est le vrai point fort du pays. Le Paraguay est l’un des pays les moins chers d’Amérique du Sud. Voici une estimation réaliste pour un couple en mode backpacker.
Hébergement : 15 à 25 EUR/nuit en chambre double dans une guesthouse locale. 8 à 12 EUR/nuit en dortoir.
Repas : 2 à 4 EUR pour un almuerzo complet (soupe + plat + boisson). 5 à 12 EUR pour un dîner. Soit 15 à 25 EUR/jour pour 3 repas.
Transport : bus locaux à 0,48 EUR/trajet. Bus longue distance : Asuncion-Encarnación environ 8 EUR.
Activités : presque tout est gratuit ou presque. Les missions jésuites de Trinidad coûtent environ 3 EUR. Le Museo del Barro, 2 EUR.
Budget quotidien par personne : 25 à 40 EUR/jour, tout compris. Sur une semaine, comptez environ 175 à 280 EUR par personne. C’est nettement moins cher que l’Argentine, le Chili ou le Brésil. Pour préparer votre sac, notre checklist d’équipement voyage vous aidera à ne rien oublier.
Voyager responsable au Paraguay
Le tourisme au Paraguay est embryonnaire, ce qui signifie que chaque guarani dépensé localement a un impact réel. Voici comment voyager en cohérence avec des valeurs responsables.
Privilégiez les transports terrestres. Le bus est le mode de transport principal au Paraguay, et c’est aussi le plus responsable. Le réseau est complet et les prix dérisoires.
Dormez chez l’habitant quand c’est possible. En dehors d’Asuncion et d’Encarnación, les options d’hébergement sont souvent des guesthouses familiales. C’est moins confortable qu’un hôtel, mais l’argent va directement dans les poches d’une famille paraguayenne. C’est une forme d’échange et de volontariat qui enrichit les deux parties.
Respectez les communautés indigènes. Le Paraguay abrite une vingtaine de peuples indigènes, principalement dans le Chaco. Ne prenez pas de photos sans autorisation, ne distribuez pas de cadeaux non sollicités. Pour approfondir cette approche, notre article sur l’immersion dans la culture locale développe le sujet.
Emportez une gourde filtrante et des sacs réutilisables. La gestion des déchets est un défi au Paraguay, surtout en dehors des grandes villes. Notre checklist d’équipement détaille tout le matériel utile.
Le Paraguay est-il fait pour vous ? Probablement pas, et c’est OK
On ne va pas tourner autour du pot. Le Paraguay n’est pas une destination désirable pour la majorité des voyageurs, et il n’y a aucune honte à le reconnaître.
Le Paraguay peut vous convenir si : vous avez déjà visité les « classiques » sud-américains et vous cherchez quelque chose de différent, vous voyagez avec un tout petit budget, vous êtes passionné d’histoire (les missions jésuites, la guerre de la Triple Alliance, la dictature Stroessner), ou si vous transitez entre l’Argentine et le Brésil et que vous avez quelques jours à occuper.
Le Paraguay n’est probablement pas pour vous si : vous recherchez des paysages variés, des activités outdoor, une vie nocturne, des sites archéologiques, des plages ou des montagnes. Autrement dit, si vous voyagez pour les expériences que l’on retrouve dans une bucket list classique, le Paraguay ne cochera aucune case.
En résumé : Si vos coups de cœur en Amérique du Sud étaient plutôt le Salkantay au Pérou ou Baños en Équateur, passez votre chemin.
Notre verdict : un pays de transit, pas une destination
Alors, le Paraguay vaut-il le détour ? Notre réponse, après y être passés : pas vraiment comme destination principale, mais pourquoi pas en transit. Si votre itinéraire en Amérique du Sud vous fait passer entre l’Argentine et le Brésil, une escale de 3-4 jours au Paraguay (Asuncion + Encarnación et les missions jésuites) peut s’intégrer sans forcer. Mais on ne recommanderait pas de faire un détour exprès pour y aller.
Ce qu’on retient du Paraguay, c’est la gentillesse des gens, le prix bas de la vie quotidienne, et un sentiment d’être dans un pays que le tourisme n’a pas encore touché (pour des raisons assez évidentes). C’est une expérience de voyage dans le sens le plus dépouillé du terme : pas de programme, pas de must-see, juste un pays qui vit à son rythme et qui ne fait rien pour vous divertir.
Pour ceux qui décident d’y passer, commencez par notre guide d’Asuncion en 2 jours. Et si vous hésitez entre le Paraguay et d’autres destinations moins courues, notre article sur Cusco en walking tour ou notre guide de Montevideo vous donneront des options nettement plus riches en activités.
Le Paraguay existe. On y est allés. On s’y est ennuyés. Mais on ne regrette pas d’y être passés. C’est le genre d’endroit qui vous rappelle que tous les pays ne sont pas faits pour le tourisme, et qu’il y a une forme d’honnêteté à le dire.
